Studier av handledarrollen har visat på betydande skillnader mellan olika handledare. Framförallt har bristen på gemensam teoretisk referensram uppfattats som en väsentlig anledning till skillnaderna. I den här studien undersöks hur olika handledare vid en företagsekonomisk institution förstår sin arbetsuppgift dels med utgångspunkt från sina tidigare olika erfarenheter, dels med utgångspunkt från sin uppfattning av vad som de anser väsentliga aspekter på kvalité i handledningssituationen. De aspekter på begreppet kvalité som använts är vetenskaps-, lärande-, samhälls- och social kvalité. Resultatet visar på att de olika individuella meningsskapande processerna i huvudsak kan hänföras till två olika underförstådda referensramar som baseras på handledarens syn på den primära uppgiften att dana forskare eller konsulter. Samtidigt ser de sin egen handledarroll i samma termer d.v.s. som seniorforskare eller seniorkonsult – och ibland också i en så stödjande roll att de kan uppfattas som stormorsa.